evaluna: 2010

jueves, 23 de diciembre de 2010

Física atómica y nuclear

Se descubre el elemento químico 117
Un equipo de científicos de Estados Unidos y Rusia ha descubierto un nuevo elemento superpesado, el 117.
Redacción 8 de abril de 2010
Esta nueva ampliación de la tabla periódica se produce tras una década de investigación, que dependió en buena parte del uso de tecnologías e instalaciones muy particulares. Comenzó el Reactor de Isótopos de Alto Flujo en Oak Ridge (Estados Unidos), donde se obtuvieron 22 miligramos de berkelio después de 250 días de irradiación con el flujo de neutrones más potente producido nunca. Este berkelio se procesó y se purificó durante tres meses para después ser bombardeado con iones de calcio en el acelerador de iones de Dubna (Rusia) durante 150 días. Al final se consiguieron a seis átomos del elemento 117. El dicho elemento era el único que faltaba en la séptima fila de la tabla periódica. Durante años, los científicos se lo habían saltado por la dificultad de obtener el berkelio necesario para su generación, a pesar de que su estudio era importante para demostrar la existencia de la isla de estabilidad. Esta isla de estabilidad es el nombre que recibe en física nuclear un área de la tabla periódica donde nuevos elementos superpesados, con números especiales de protones y neutrones, mostrarían una estabilidad aumentada, con vidas medias más largas. Este es el sexto elemento descubierto por este equipo, después de los elementos 113, 114, 115, 116 y 118. Sin duda, estos nuevos elementos aumentan el conocimiento del Universo y proporcionan pruebas para teorías nucleares. La existencia de la isla de estabilidad, que era una noción teórica en los años sesenta, supone la posibilidad de expandir la tabla periódica con los consiguientes avances en la física y la química de los elementos más pesados.